Conseils pour louer une voiture en Europe

Louer un véhicule sur son lieu de vacances est une solution pratique mais non sans risques. A quoi faire attention lors de la réservation en ligne ? Pourquoi les loueurs exigent-ils souvent une carte de "crédit" ? Que vérifier une fois à l'agence ?...

Voici nos conseils pratiques pour louer en toute sérénité à l’étranger.

Bien comparer les offres de location

Prenez le temps de comparer les offres de location. Certaines offres spéciales peuvent réduire considérablement le montant de votre location (réservation à l’avance, weekend promotionnels…). Vous pouvez par exemple recourir à un courtier ou intermédiairesur Internet pour réserver un véhicule. Sachez que dans ce cas, vous signerez un 2ème contrat de location à l’agence sur place, dont les conditions générales peuvent diffèrer de celles du courtier. Autre option : renseignez-vous auprès de l’agence de voyage ou de la compagnie aérienne qui vous a vendu votre billet d’avion. Elles négocient souvent avec les sociétés de location pour proposer des tarifs intéressants à leurs clients.

Avant de réserver sur un site de location, consultez les avis sur Internet ou les loueurs en liquidation. Vérifiez également toujours les conditions générales pour connaître la politique d’annulation du loueur ou de l’intermédiaire, car vous ne bénéficiez pas, pour la location de voitures, du droit de rétractation de 14 jours prévu par l’Union européenne. Les conditions commerciales ont donc toute leur importance !

Gare aux options payantes et conditions du contrat de location

Soyez attentifs aux conditions et options du contrat :

  • Aux frais supplémentaires non compris dans votre réservation (ex. option carburant, retour en dehors des horaires d’ouverture, frais de nettoyage...), aux options supplémentaires facturées en plus de la réservation (ex. siège enfant, conducteur supplémentaire, GPS…).
  • A l’option kilométrage illimitée : assurez-vous que cette option est indiquée sur votre contrat, si vous souhaitez pouvoir vous déplacer sans compter les kilomètres.
  • Aux restrictions de circulation imposées par le loueur. Ce dernier peut délimiter des zones géographiques au-delà desquelles vous n’êtes pas autorisé à conduire avec le véhicule. Par exemple : franchir une frontière ou sortir de l’Union européenne. Sachez que si vous enfreignez cette règle, vous ne serez plus couvert par l’assurance et le loueur peut appliquer une pénalité. Un loueur peut aussi vous interdire de prendre le ferry ou vous imposer de conduire uniquement sur des routes bitumées (souvent en Islande ou dans les pays méditerranéens).
  • Aux équipements obligatoires à bord du véhicule. En cas de contrôle, il est fort probable que ce soit le conducteur (donc vous) qui soit jugé responsable et donc verbalisé !

Conseil : Avant de partir, renseignez-vous sur les règles de circulation et les limitations de vitesse en vigueur dans le pays que vous visitez. Chaque pays membre de l’UE dispose de règles de conduite spécifiques. Par exemple, dans certaines villes en Italie, il existe des zones à trafic limité.

Vérifiez que vous remplissez les conditions pour louer une voiture

  • Avoir l’âge minimum de location requis : il varie selon les loueurs et la catégorie de véhicule. De manière générale, il se situe entre 18 et 21 ans selon la catégorie de véhicules.
  • Un permis de conduire valide depuis plus d’1 an. Selon les loueurs, cette durée de validité peut aller jusqu’à 2 ans. Le permis doit être délivré par un Etat membre et en cours de validité, c'est-à-dire mutuellement reconnu au sein de l'UE.
  • Un moyen de paiement à votre nom et prénom accepté par le loueur.

Quelle assurance pour conduire à l'étranger ?

La responsabilité civile (qui couvre les dommages corporels et matériels causés aux tiers) est obligatoire. En principe, elle est donc automatiquement comprise dans le prix de la location. Vous la trouverez souvent sous le sigle " TI" ou  "TPI" dans les conditions générales du contrat.

Le vol et les dommages subis par le véhicule ne sont généralement pas couverts par la responsabilité civile. Il s'agit bien souvent d'options qui peuvent être incluses dans le prix de la location. Vous les retrouverez sous les sigles "CDW" ou "TP" (avec ou sans une franchise, c’est-à-dire qu’il pourrait rester une somme à votre charge) et généralement "Super Cover" ou "SCDW" (franchise réduite ou nulle).

Sachez qu’en tant que conducteur, votre protection est rarement incluse dans le contrat. Le loueur peut vous proposer une option supplémentaire payante (généralement inititulée "PAI").

Faut-il souscrire aux assurances complémentaires ?

Les assurances complémentaires permettent de réduire les coûts en cas d’accident ou de vol. Ces assurances facultatives servent notamment à réduire les franchises appliquées par les loueurs. En y souscrivant, votre responsabilité en cas de dommage et/ou vol est limitée et la franchise restant à votre charge sera alors de l’ordre de 600 à 1 500 euros. Vous avez la possibilité de souscrire des assurances qui éliminent la franchise/la réduisent à 0 EUR en cas d’accident/vol du véhicule. Mais attention ! Ces assurances prévoient des exclusions qu’il faut vérifier attentivement dans les CGV (obligation de prévenir la police en cas d’accident, dommages aux pneus/bris de glace/bas de caisse/toit non couverts, perte de clés/dommage aux serrures non couverts, erreur de carburant non couvert, assurance nulle en cas accident sous emprise d’alcool/stupéfiant ou suite à un non-respect du code de la route local…etc.).

Les principaux sigles à connaître pour souscrire une assurance complémentaire :

  • LDW / CDW / Super CDW : assurances en cas de dommages matériels au véhicule avec franchise à votre charge
  • TP / TW / TPC : assurances en cas de vol avec franchise
  • SLDW/Super CDW : assurances en cas de dommages matériels sur le véhicule mais avec une franchise réduite ou nulle 
  • PAI /PI / SPAI : assurance des personnes transportées (en cas de décès accidentel, dommages corporels et frais médicaux)
  • PEP / PEC : assurance en cas de vol des effets personnels
  • OAC/ FPO : option Achat de Carburant

Bon à savoir : Avant de souscrire une assurance complémentaire, vérifiez si elle n’est pas déjà présente dans votre contrat de carte bancaire. Certaines cartes haut de gamme (Gold Mastercard ou Visa Premier) prennent en charge le rachat de la franchise en cas d'accident.

En cas de doute, préférez une assurance tout risque en consultant les exclusions dans les conditions générales de vente.

Pensez à assurer le deuxième et jeune conducteur

Si vous êtes plusieurs conducteurs, vérifiez que vous avez souscrit une assurance pour ce deuxième conducteur. Elle est facturée en plus, mais elle peut se révéler bien utile en cas d’accident. Si vous n’en avez pas, l’assurance peut refuser la prise en charge des dommages causés par le deuxième conducteur.

Sachez également que la majorité des loueurs appliquent un supplément « assurance jeune conducteur » pour les moins de 25 ans.

Le dépôt de garantie (la caution) est-il obligatoire ?

La majorité des loueurs vous demande un dépôt de garantie (ou « caution »). Il s’agit d’une autorisation de prélèvement adressée à votre banque. Le montant correspond généralement au montant de la franchise et vise à couvrir les éventuels dommages. Plus le véhicule loué appartient à une catégorie élevée, plus le dépôt de garantie demandé sera important.

Sachez que le montant et les conditions de restitution sont librement fixés par les loueurs. Ils doivent toutefois être clairement affichés dans les locaux et les CGV. N’hésitez pas à vérifier ces conditions sur place.

Quelle carte bancaire : carte de débit ou de crédit ?

Avant de louer un véhicule en Europe, vérifiez d’abord le type de carte bancaire que vous possédez ! Car si vous pouvez réserver un véhicule en ligne avec une carte de débit, de nombreux loueurs exigent sur place la présentation d’une carte de crédit au nom du conducteur principal. Les raisons sont les suivantes :

  • La carte de crédit avec la mention CREDIT imprimée sur la carte, est une carte dont les montants sont débités de façon différée (exemple : cartes  de  crédit  à  la  consommation, cartes  de  crédit  renouvelable « revolving »...)  Elle permet de bloquer une somme d’argent sur la carte, sans qu’elle soit forcément disponible sur votre compte. Le loueur peut donc bloquer un montant correspondant au dépôt de garantie, sans l’encaisser.
  • La carte de débit avec la mention DEBIT imprimée sur la carte, est la plus courante en France. C’est une carte de paiement à débit immédiat : les montants sont débités sur le compte dans les 48h après l’utilisation de la carte. Le blocage d'un dépôt de garantie n’est pas forcément possible, ce qui oblige les loueurs à interroger d’abord votre banque. Si la "pré-autorisation" n'est pas possible sur la carte, les loueurs devront la prélever. Vous devrez donc posséder les fonds suffisants sur votre compte (1000, parfois 2000 €). A la fin de la location, cette somme vous sera tout ou en partie remboursée.

Pour éviter des actions et coûts supplémentaires, de nombreux loueurs préfèrent refuser les cartes avec la mention « débit » et exiger, à défaut de présentation d’une carte de crédit au nom du conducteur, la souscription d’une assurance complémentaire, souvent coûteuse.

Nos conseils :

  • Avant de réserver,vérifiez dans les conditions générales de vente du loueur ET de l’intermédiaire, quelle carte sera exigée au moment de la récupération du véhicule. En cas de doute, n'hésitez pas à demander au loueur directement. Imprimez le paragraphe sur les moyens de paiement acceptés dans les conditions générales pour pouvoir les montrer au loueur en cas de problème le jour de la prise du véhicule.
  • Au-delà de la mention imprimée sur votre carte bancaire, vous pouvez vérifier le type de carte que vous possédez
  • Si l’obligation de présenter une carte de crédit au nom du conducteur (principal) est mentionnée dans les conditions générales du loueur, vous n’aurez aucun recours si l’agence vous refuse votre carte de débit. 
  • A l’inverse, si l’obligation de présenter une carte de crédit n’est pas mentionnée et que le loueur vous refuse la prise du véhicule, demandez par écrit le motif de la non remise du véhicule et le remboursement des frais supplémentaires (assurance complémentaire ou frais d’annulation). Sachez qu'en Espagne et au Portugal, les professionnels ont l'obligation de vous remettre sur simple demande une formulaire de réclamations (« hoja de reclamaciones » en Espagne /« Livro de Reclamações » au Portugal).

Vérifiez votre réservation avant de la valider

Avant de valider définitivement votre réservation, revérifiez l’ensemble des points et que les options et vos choix d’assurances notamment ont bien été pris en compte.

Pensez à imprimer votre confirmation de réservation ainsi que les termes et conditions du contrat. Ils vous seront utiles une fois sur place. Avant de signer le contrat de location, vérifiez qu’il comprend les mêmes éléments que ceux figurant sur la réservation. Ne signez pas un contrat que vous ne comprenez pas ! Vérifiez attentivement chaque option reprise et demandez des explications ou leur suppression s’il s’agit d’options non souhaitées.

Bon à savoir : Si la réservation en ligne se fait en langue française, sur place, le contrat peut être rédigé dans la langue du pays visité. Gardez-en une copie ! Car en cas de litige, c’est ce contrat qui sera pris en compte !

La remise des clés et l'état des lieux du véhicule : les pièges à éviter

Une fois sur place, tout ne se passe pas comme prévu : le véhicule que vous avez réservé n’est pas disponible ou le loueur n’est pas présent lors de l’état des lieux. Comment réagir ?

Véhicule réservé indisponible : ne payez pas plus

Si le modèle réservé ne correspond pas (faute de disponibilité) à celui qu’on vous propose en agence, vous n’avez pas à payer plus en cas d’un véhicule d’une gamme supérieure.

A l’inverse, en cas de véhicule d’une gamme inférieure, le prix doit être réajusté !

Bon à savoir : Si aucun véhicule de remplacement ne répond à vos exigences précisées lors de la réservation (boîte de vitesse automatique, quatre portes…), vous pouvez refuser tout modèle de remplacement et annuler la réservation ! Demandez un écrit pour prouver les raisons de votre annulation.

Veillez à faire l'état des lieux de départ en présence du loueur

Lorsque vous récupérez le véhicule, un état des lieux doit être établi si possible en présence d’un employé du loueur. Si l’employé ne se déplace pas, vérifiez que le contrat de location/schéma d’état des lieux pré rempli indique précisément tous les dommages présents (éraflures, chocs...) et que les options supplémentaires prévues (GPS, poste radio, siège enfant...) sont disponibles. Vérifiez scrupuleusement tous les détails notamment les endroits les plus litigieux (jantes, dessous du véhicule/pare choc, intérieur du véhicule et tissus, présence de la plage arrière et de l’antenne…).

Si quelques mètres après le départ, vous vous rendez compte d’un dommage ou d’un dysfonctionnement du véhicule qui n’a pas été signalé lors de l’état des lieux, appelez immédiatement le loueur pour l’en informer et prenez des photos des dommages apparents.

Conseils avant de prendre la route :

  • Vérifiez le niveau de carburant.
  • Prenez des photos ou des vidéos des dommages apparents.
  • Vérifiez bien que votre contrat fait apparaitre les éléments souscrits lors de la réservation. Votre contrat définit votre niveau de protection.
  • Conservez précieusement toutes les factures, le contrat de location et courriers, même une fois le véhicule rendu, en cas de litige avec l’agence de location.
  • Modifiez l’état des lieux si nécessaire et envoyez immédiatement un email au loueur.
La main d'une personne tend des clés de voiture.

Comment rouler en toute sérénité en Europe avec une voiture louée ?

Nous vous avons compilé tous nos conseils pratiques en une vidéo pour rouler serein en Europe et répondons à toutes vos interrogations.

A quoi faut-il faire attention lors d’une réservation en ligne ? Pourquoi les loueurs exigent-ils souvent une carte de "crédit" ? Que vérifier une fois à l'agence ? Au retour du véhicule : comment "être dans les clous" ?

Que faire en cas d'accident et/ou de vol ?

En cas d’accident, reportez-vous au guide de la location et prévenez immédiatement la société de location, ainsi que police locale. Certains contrats vous indiquent la marche à suivre en donnant un numéro d’urgence.

Un constat amiable / rapport d'accident doit être établi et remis à l'agence.

Conseil : Si des réparations sont nécessaires, n'hésitez pas à demander un devis à un garagiste avant de rendre le véhicule à l'agence. Ceci vous permettra de contester éventuellement des frais anormalement élevés auprès de l'agence de location.

En cas de vol, il faut déposer plainte, puis restituer les clefs et papiers du véhicule auprès du loueur. Votre responsabilité sera limitée au montant de la franchise, seulement si vous avez souscrit une assurance en cas de dommage et/ou vol du véhicule.

Bon à savoir : En cas de dommage, de vol et autres incidents de votre responsabilité, le professionnel est autorisé à effectuer des prélèvements ultérieurs, seulement si vous l’avez explicitement accepté après l’incident. Dans ce cas, le loueur doit vous fournir les éléments suivants :

  • Une copie du contrat de location,
  • Un devis ou facture des réparations établis par un réparateur agréé ou un cabinet d'experts indépendant,
  • L’acceptation de débit via votre carte de crédit en cas de dommages ou de vol.

En cas de débit injustifié, n’hésitez pas à vous renseigner auprès de votre établissement de carte bancaire.

Amendes, contraventions : vous payez

Si vous commettez une infraction à l’étranger, vous vous exposez aux mêmes sanctions que les conducteurs nationaux. Vous payez donc les amendes, auxquelles s’ajoutent des frais administratifs facturés par le loueur. Ces frais correspondent aux frais de traitement du loueur pour le transfert de l’amende à votre adresse. Le montant est indiqué dans les conditions générales de location.

Retour & frais supplémentaires

Des frais supplémentaires peuvent s’appliquer si :

  • vous ne rendez pas la voiture au lieu initialement prévu sur le contrat de location.
  • vous ne rendez pas la voiture aux horaires d’ouverture et à l’heure de retour prévue. Une tolérance peut être appliquée selon le loueur de 30 minutes à une heure. Attention : au-delà, les loueurs facturent généralement une journée de location supplémentaire !
  • vous n’avez pas fait le plein de carburant, sauf si vous avez souscrit à une "option carburant" ! Si vous faites le plein, conservez le ticket de caisse et prenez une photo du compteur au cas où le volume du plein ferait l’objet de contestations de la part du loueur.

Avant de rendre la voiture, vous devez à nouveau faire un état des lieux, idéalement en présence d’un employé du loueur et signez le document de retour en guise de preuve. Conservez une copie.

Si l’agence est fermée au retour, sachez que vous restez responsable du véhicule jusqu’à la remise des clés en main propre à l’agence. Donc si le véhicule subit des dommages, l’agence se retournera contre vous. Certains loueurs utilisent néanmoins des "boîtes à clés" permettant le retour en dehors des horaires d’ouverture. Dans ce cas, pensez à prendre des photos du véhicule pour éviter que le loueur vous facture des dommages éventuels.

Bon à savoir : Une fois de retour chez vous, surveillez votre compte bancaire afin de vérifier que le loueur n’a pas prélevé de frais abusifs !  En effet, les loueurs sont autorisés (via les établissements de carte bancaire) à vous facturer un supplément après la remise du véhicule. Par exemple : véhicule n’a pas été restitué avec le même niveau d’essence, des frais de stationnement ou des frais liés au retour tardif du véhicule…

Que faire en cas de litige avec le loueur de voiture ?

  • Contactez tout d'abord votre loueur !

Dans le cas de prélèvements injustifiés par un loueur, tentez dans un premier temps d'aboutir à une solution à l'amiable auprès de son service client. En l'absence de réponse ou si vous rencontrez un refus, adressez-lui un courrier recommandé dans lequel vous lui rappelez la chronologie des événements et vos exigences. Pensez à joindre une copie de l'ensemble des documents justificatifs dont vous disposez (contrat de location, photos du véhicule, etc.) afin d'obtenir le remboursement.

  • Si votre problème avec une agence de location de voiture européenne persiste , contactez-nous. Nos services sont gratuits.

Financé par l'Union européenne. Les points de vue et les opinions exprimés n'engagent toutefois que leur(s) auteur(s) et ne reflètent pas nécessairement ceux de l'Union européenne ou du Conseil européen de l'innovation et de l'Agence exécutive pour les petites et moyennes entreprises (EISMEA). Ni l'Union européenne ni l'autorité subventionnaire ne peuvent en être tenues pour responsables.